1896年4月6日下午3点，希腊国王乔治一世庄严宣布：第一届现代奥林匹克运动会开幕。这是历届奥运会举行月份最早的一次。东道主之所以将开幕式选在这一天，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。乔治一世国王致辞后，伴随着优美庄严的古典管弦乐曲，全场唱起了《撒马拉斯颂歌》，这首如宗教赞美诗般的管弦乐曲，热情讴歌了奥林匹克运动，并在后来被选定为奥运会会歌。
雅典的大理石体育场是首届奥运会的主要运动场，它是在雅典古运动场的废墟上重建而成的。应邀参加首届奥运会的有澳大利亚、保加利亚、奥地利、英国、德国、丹麦、匈牙利、美国、法国、智利、瑞典、瑞士，加上东道主，共有13个国家的311名运动员参加。据记载，国际奥委会曾向我清政府发了邀请，但当时的清王朝不知奥运会为何物，未予理睬。其他亚、非国家亦未能接受邀请前往参赛。
帕纳辛奈科体育场又称卡里玛玛罗体育场或古大理石体育场，是1896年首届现代奥运会的主体育场。帕纳辛奈科体育场座落于雅典市中心，在古时候常常用来举办纪念雅典娜女神的泛雅典运动会，1895年为举办首届现代奥运会而重建。
雅典的大理石体育场是首届奥运会的主要运动场。
