中国人一提起汉堡，总会把它和美国脍炙人口的三明治快餐“汉堡包”联系在一起。其实这一中国式的联想也不无道理，因为在美国纽约附近就有一个小镇，名字也叫汉堡，而更有意思的是，自1984年起，这个“汉堡”小镇就正式以“汉堡包”快餐的发源地而自居。
其实 不仅德国和美国有汉堡，冠以“汉堡”之名的城市遍布世界除亚洲和澳洲以外的三大洲，在瑞典，在美国的加州，南卡罗林纳和威斯康星，在加拿大的安大略，在南非...
...真是林林种种，不胜枚举。这些城镇最初都是移居海外的德国人在那儿为自己开辟的家园，经过几百年的辛勤耕耘，这些最初的村寨都发展成为一个个小有规模的市镇，但是，论及城市的风韵，这些小兄弟们都不如它们拥有百万人口，座落在美丽的易北河畔的德国大师兄--汉堡。
汉堡的起源可以追朔到公元9世纪，这里由一个传教点发展成为“HAMMABURG”大主教辖区。1188年，少恩堡伯爵在大主教辖区的老城附近阿尔斯特湖畔兴建了汉堡新城。1216年这两个部分合并为一个城市。随着1321年加入汉萨政治经济同盟，汉堡进入了其港口贸易前所未有的辉煌时代，它逐渐发展成为重要的工商业城市。1937年，“大汉堡法”将当时尚还独立的包括阿尔拖纳在内的几个城区合并，形成了今日大汉堡的规模。今日的汉堡是个高度工业化的国际大城市，既繁华现代，又有乡村的景色和气息，是德国“通往世界的大门”。
说汉堡是一个水上之城，一点也不夸张。旅游者们来到这里，仿佛置身于意大利的威尼斯或是荷兰首府阿姆斯特丹。而事实上汉堡的桥可比威尼斯多！这里河岔纵横，蜿蜒不绝。在阳光明媚的日子，坐上摇戈，穿梭于连绵的波光中，也穿梭于汉堡的历史和现实：仓储之城的古风，汉堡港的繁忙，圣保利泊桥的缠绵和Blankenese的幽闲，无不使人留连忘返。
汉萨之城文化艺术的风韵一直可追朔到中世纪。多少文人墨客，音乐娇子，克罗普斯拖克，莱辛，海涅，亨德尔，在此留下过他们的足迹。而今，在汉堡的戏剧音乐舞台上，人们不仅能欣赏到哥德和莫查特，也能看到卡贝尔和罗易迈耶尔充满现代气息的作品。
后现代主义风格的钢筋玻璃外墙，上世纪遗留下来的大市民阶层的高级别墅，巴洛克式的教堂以及古风尚存的居住群体现了汉堡独特的建筑风格。漫步阿尔斯特湖畔，红砖船形的智利大厦，文艺复兴式的市政厅，上世纪的古厦遗风无不让人叹为观止。
不去圣保利红灯区，就不算到过汉堡。对于圣保利红灯区来说，阿尔贝斯歌中的海员罗曼史就象1842年的那一场大火，早已成为了历史。这里已从昔日单纯的性文化中心发展成为了一个德国乃至欧洲多元文化再现的舞台。从高雅到市俗，从魏伯斯的歌舞剧“猫”到烟歌曼舞的青楼，每一个文化层次，每一种艺术思潮和生活方式都能在这里找到自己生存的角落。这也是汉堡“伟大自由”的真实再现。
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