光州位于全罗南道中北部，是个有名的义都。在壬辰倭乱时和旧韩末，这里是义兵活动的中心；在日帝统治时，这里暴发了光州学生独立运动；1980年5月又掀起了光州民主化运动的轩然大波。

    光州又是艺都，自古有爱护文化和艺术的传统，近来举办光州国际美术博览会，为提高韩国的国际地位做出了贡献。

    光州有丰富的旅游资源，其中首屈一指的是无等山。无等山又被称武珍岳或瑞石山，以三尊石、送下、广石等悬崖石屏为绝景。在山谷有元晓寺、证心寺、药沙庵等古刹，终年登山游客和络绎不绝。 文化活动有光州泡菜节、光州国际美术博览会等，还有被指定为无形文物的光州压绳袭游戏（重要无形文物33号）流传至今。