该城市始建于723年，当时主持建城的国王古那加玛德瓦将它命名为“康提普尔”，梵语意为“光明之城”。公元16世纪，李查维王朝的国王在市中心用一棵大树修造了一幢三重檐的塔庙式建筑，称之为“加斯达满达尔”，梵语意为“独木之寺”，或者“树林与庙宇”，后简称“加德满都”，在尼泊尔语中意为“独木大厦”。此后，人们以这座建筑为中心，大兴土木，修造房屋，向外扩展，加德满都也就沿用为城市的名称。自1768年以来，加德满都一直为沙阿王朝的首都。当然，围绕加德满都这个名称的来历，当地流传着许多有趣的传说。

　　它是一座拥有1000多年历史的古老城市，以精美的建筑艺术、木石雕刻而成为尼泊尔古代文化的象征。尼泊尔历代王朝在这里修建了数目众多的宫殿、庙宇、宝塔、殿堂、寺院等，在面积不到7平方公里的市中心有佛塔、庙宇250多座，全市有大小寺庙2700多座，真可谓“五步一庙、十步一庵”。因此，有人把这座城市称为“寺庙之城”——在这个世界上能称当得上“寺庙之城”的，只有加德满都。