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德里分新旧两城，中间隔着一座德里门，并以著名的拉姆利拉广场为界，广场以南为新德里，广场以北为旧德里。新德里为印度的首都。
关于“德里”一名的来历，有种种不同的说法。有些学者认为，德里是根据孔雀王朝的一位国王“德鲁”的名字演变而来，它是“德鲁”的变音；另有学者认为，公元前10世纪，这个城市就以因陀罗·婆勒斯特而闻名，国王阿恩格巴尔曾把它改名为拉勒高德，并且建立了许多铁柱，由于铁柱立得不稳，虽然经过加固，但仍松弛不牢，“不牢”印地语读为“梯里”，因此，这个城市便以“梯里”（即德里）而得名。
事实上，老德里和新德里现在已完全联在一起，印度老百姓说起首都时也通常是称“德里”，而非“新德里”。所以，称印度首都为“德里”似乎更符合现实。德里位于印度恒河支流朱木拿河畔，在这块土地上，历史上曾先后出现过七个德里城。传说第一个德里叫做“因陀罗普拉斯特”，意为“因陀罗神的住所”，是史诗《摩诃婆罗多》中的英雄所建。
8世纪曲女城的土邦王迪里重建此城，由于古代诸侯割据，征战不休，德里几经兴衰，历尽沧桑。12世纪末，征服印度的外来穆斯林开始在这里建都。17世纪中叶，莫卧儿王朝第五代皇帝沙杰汗从阿格拉迁都到此，用10年时间建成了七个德里城中的最后一座。19世纪中期，英国吞并印度，英属印度的首都迁至加尔各答。1911年，德里再次被宣布为首都。随即在德里城外的西南开始兴建一座城并于1931年完工，这就是新德里。1950年1月26日，独立后的印度宣布成立印度共和国，定都新德里。
今日德里是印度的政治、经济、文化中心，也是重要的交通枢纽。它占地1485平方公里，人口1991年为838万，到1997年，估计达900万以上。德里是印度的心脏，在这里可以感受到整个国家运行的脉搏。同时，它又是一面镜子，既可以看到印度辉煌的历史，也可反映出印度现代的身影。老德里、新德里紧紧相联，古老与现代交相辉映，组成了一幅引人入胜的历史画卷。
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