巴西是一个对足球狂热的国家，也是一个信奉天主教的国家，有人说在巴西有名的地方除了足球场外就是教堂。
里约大教堂又称为天梯教堂，始建于1964年，1976年落成使用。和欧洲古老典雅的教堂不同，这是一座钢筋水泥结构的现代化建筑。教堂呈圆锥形，高75米，底径106米，整个框架结构由规则的方框构成，好像天梯，所以又称作天梯造型大教堂。教堂宽敞高大，气势恢弘，可容纳2万人。
教堂正门前是教皇保罗二世的铜质塑像，左侧是顶端竖立着十字架的钟楼。建筑群庄严肃穆，奇特的造型，在现代化的楼群建筑之中显得独树一帜。教堂的主体建筑都由规整的框架结构以及方框构成，从外面望去，像是一架高耸入云的天梯整框架结构由规则的方框构成，好像天梯，所以该教堂又被称为天梯教堂。大教堂外观不仅高达里面更是宽敞明亮，带状分布的落地玻璃熠熠生辉，既气派又美丽。
